Na manhã do dia 1º de outubro de 1940, a cidade de Patos foi palco de um evento astronômico que marcou a sua história. Astrônomos dos Estados Unidos escolheram o município como ponto estratégico para observar um eclipse solar total, e foi nessa ocasião que surgiu o apelido “Morada do Sol”, dado pelos próprios cientistas, que disseram que o sol “residiu” na localidade, ou seja, devido à quantidade de tempo que foi possível observar o fenômeno (5 minutos e 22 segundos). Diferentemente do que muitos acreditam, o termo não tem relação com as altas temperaturas registradas em Patos, mas sim com a relevância científica do evento.
O astrônomo amador Marcelo Zurita destaca a magnitude do episódio:
“Imagine, em plena Segunda Guerra Mundial, um navio americano navegando pelo oceano repleto de submarinos alemães para trazer ao Brasil duas equipes de astrônomos e seis toneladas de equipamentos apenas para observar o eclipse a partir do Sertão nordestino, mais precisamente em Patos, na Paraíba. Na data e hora esperada, o Sol foi completamente encoberto pelo disco lunar, transformando o dia em noite. Aqueles cinco minutos de escuridão alteraram a rotina da cidade, mas também mudaram para sempre a história da ciência. As chapas fotográficas do espectro da coroa solar obtidas naquele eclipse, tanto a partir de Patos quanto da África do Sul, permitiram que os cientistas finalmente concluíssem que o Sol era feito predominantemente de hidrogênio.”
Quase trinta anos depois, os cientistas retornaram a Patos e, em comemoração à passagem do eclipse, ergueram um obelisco no local onde haviam observado o fenômeno, dentro das dependências da empresa da antiga indústria algodoeira Anderson Clayton, onde atualmente funciona as Lojas Americanas, no centro da cidade. No obelisco, estava escrita a seguinte inscrição: “Aqui estiveram reunidos astrônomos brasileiros e estrangeiros para observar e estudar o eclipse total do Sol.”
Após a venda da empresa, o obelisco original foi demolido, e, para que esse marco não fosse perdido, foi construído um monumento em 2008, em frente ao local onde se localizava a antiga empresa.
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